Our Secular Age: Ten Years of Reading and Applying Charles Taylor

Reading Charles Taylor's A Secular Age was life-changing for me. As one who has been engaged in research and study for the past 30 years, I have found Taylor's work to meet contemporary challenges for a thorough-going hermeneutic and a recovery of transcendence. It is refreshing to read this new work edited by Collin Hansen as it focuses on the application of Taylor's understanding of the "state of belief" in our contemporary secular world. While agreeing with all of the outstanding reviews, I can personally add that this book significantly addresses the issues of living an authentic life rooted in a self-knowledge that is based on a Christian hope in "the central promise of a divine affirmation of the human, more total than humans can ever attain unaided" which Taylor holds to be implicit in the history of Judeo-Christian theism. This book on "ten years of reading and applying Charles Taylor" presents immense possibilities for a new, enlarged vision that can transform individual lives as well as a culture. Bruce Riley Ashford closes his essay with the following: "We must embrace the moment God has given us - a secularized, cross-pressured, fragilized moment." This book, in its application of Taylor, will set one on a path of spirituality that far exceeds the fragmented forms of identity that comprise the times in which we are living. Bob Cutillo's essay presents incredible insights and implications for moving into relationships with others that can bring a path for healing and wholeness. This book will lead one out of frustration into new adventures of joy!

I enjoyed the imformation that was used and the points that were made relating to the secular world we live in today. We need to look out for this power in our lives that can lead us in the the wrong direction. We need to recognize Jesus in our lives and make sure we share it.

The essays here are all really thoughtful and deeply engage with the thought of Charles Taylor and the implications for faithful Christian witness in various spheres. If you don't have time to wade through Taylor yourself, these are wise guides. Most of the essays are thoughtful reflections in the authors sphere of ministry (young adults, preaching, worship, arts and culture, politics) -- and I appreciate that both Trueman and Horton -- in the areas of history and theology -- engage substantively and critically with some of Taylor's analysis, especially the part the Protestant Reformation plays in his story of secularism, and Taylor's own theological clarity. Thanks to this book, I feel like I have a handle on what appear to be some of Taylor's most helpful insights -- like the buffered self vs the porous self; the imminent frame of modernity, the age of authenticity, the subtraction story, and the Nova Effect of pluralism. Excited to discuss it with other ministry co-laborers.

This is a must read for pastors and Christian leaders. It’s like a theological Crossfit class for those who are not satisfied with the mental laziness of typical American Christianity and want to do more for the kingdom of God. Effective evangelism, missions, and local church outreach into the community are neglected tasks because we have not done the theological, philosophical, and missiological workouts necessary to get us in shape. This book gives us a foundation for reaching a secular society.

At some point I will read A Secular Age. But frankly, the 900 page tome is far down my reading list. But this is at least the fourth book that I have read that is largely about A Secular Age. So now I have read about as many pages about a book as the book itself.James KA Smith’s How (Not) to be Secular and Joustra and Wilkinson’s How To Survive the Apocalypse are both excellent introductions to Charles Taylor’s book. Richard Beck’s Reviving Old Scratch is a riff off of Taylor’s books, but not really directly about it. But more of an application of A Secular Age while looking at the concept of Satan. And now Our Secular Age is a series of essays put together by The Gospel Coalition that have been influenced by Taylor.Any collection like this is uneven. But there are a number of helpful essays, even though I wanted to argue with a few of them. My problem is that I still have not read the original Taylor, so I am not sure if my impression of Taylor is accurate enough to adequately argue for or against the critiques here. Personally, I think John Starke’s chapter Preaching to the Secular Age and Brett McCracken’s Church Shopping With Charles Taylor were the two most helpful for me. Although I argued in my head with McCracken’s chapter virtually the entire time.Alan Noble’s chapter, The Disruptive Witness of Art, is really an argument for the existence of the online magazine Christ and Pop Culture. (Which he helped to found and which I am a big fan of.) It is not a new argument to me, but I think it is an important argument. Art is evangelism and discipleship in light of the Secular Age.This was put together by The Gospel Coalition, although not everyone that contributed would line up with all of TGC’s positions. But this is mostly conservative and reformed authors (and all white and all but one male). The essays are not universally affirming or condemning of Taylor. There are disagreements, but I would be interested in a slightly more diverse opinion.If you have Kindle Unlimited, there is no reason to not pick Our Secular Age up.

Interesting take on Taylor's book. I think they have missed the point mostly, not sharing the ethos in which their Calvinist tenets are called into question, though some struggle with more integrity than others. But the first review essays I'd read beyond Smith's book and helpful for broadening my perspective.

Great little collection of essays engaging with Charles Taylor’s tome, A Secular Age.Didn’t agree with all the perspectives but it did give me new ideas to consider, and that’s exactly what collections like this are for.A good buy.

Zielsetzung des BuchesDer Editor Collin Hansen, Autor von „Young, Restless, Reformed“ (2007) möchte Pastoren, Jugendpastoren und Verantwortungsträgern in Kirchengemeinden multiperspektivische Handreichung zum voluminösen Werk von Taylor – 10 Jahre nach dessen Erscheinen - an die Hand geben.Die TheseDas Mammutwerk Taylors (die deutsche Ausgabe umfasst 1300 Seiten) enthält historische, theologische, soziologische und philosophische Einsichten und Argumente bereit, die für die Umsetzung des Missionsauftrags wichtig sind.Gesellschaftlicher Hintergrund (aus der Einleitung von Colin Hansen)• Zweifeln als Dauerzustand: Wir zweifeln, während wir glauben. Unglaube ist naheliegender als Glaube.• Subjekt-Objekt-Umkehr: Wir zimmern uns Gott nach unserem Bilde. Was nicht passt, wird nicht einmal mehr in Betracht gezogen.• Säkularismus als Glaubenssystem: Wie jeder andere Glaube auch enthält er zu den zentralen Fragen (Metaphysik, Anthropologie, Epistemologie, Ethik) Antworten bereit. Als solcher kann er auch verglichen werden.Im ersten, aus meiner Sicht dünnen Aufsatz stellt Carl Trueman aus der Sicht eines Historikers zwei wichtige Lücken im Argumentationsgeflecht von Taylor fest: Erstens erkläre er zu wenig, wie die zentralen Ideen von der Elite zur Masse gekommen seien. Zweitens setze seine Erzählung zu stark auf die Ideen- und zu wenig auf die materiale Geschichte wie den Folgen der Verstädterung, Industrialisierung.Die Reformation als Wegbereiter der Säkularisierung?Mit Nachweis der entsprechenden Belegstellen zeigt Michael Horton in seinem Aufsatz Taylors eigene Position auf: Er karikiert im Bereich der Gotteslehre (Eigenschaften wie Unwandelbarkeit, engl. immutability – Leidensunfähigkeit, engl. impassibility - Aseität), spricht von hyper-augustinischen Wurzeln (Anti-Pelagianismus), zeigt eine Abneigung gegen Sühne und Rechtfertigung und gewinnt dem Paradigmawechsel, dass die Ehre Gottes, sondern menschliches Wohlbefinden, im Zentrum stehen, scheinbar Positives ab. Die Möglichkeit der Hölle halte menschliche Freiheit offen. Kurz: Alles, was für Taylor lehrmässig schwierig ist, hat nach seiner Deutung zur anthropologischen Wende beigetragen. In Annäherung an die orthodoxe Heilslehre will er einen Mittelweg zwischen Hyper-Augustinismus und modernem Nihilismus beschreiten. Zudem zeigt er gewisse Sympathie für die mittelalterliche, mystische, mit heidnischen Elementen durchsetzte Volksreligion. Horton mutmasst, ob er eher einer neo-platonischen Kosmologie, angereichert mit christlich-liturgischen Elementen, zuneige.John Starke beschäftigt sich mit der Predigt im säkularen Zeitalter. Taylor zeige auf, dass „unsere Nachbarn Sinn und Bedeutung in nichts jenseits der immanenten Sphäre – jenseits von Erfolg, Sex, Macht und Beziehungen (finden). Und doch gibt es gleichzeitig ein „Unbehagen“ inmitten dieses selbstgenügsamen Humanismus.“ Diese inneren Grundeinstellungen werden „Muskelgedächtnis unserer eigenen Seelen“. Starke sieht Hilfe durch das Bewusstsein über drei Zentralbegriffe: (1) Das abgepufferte Selbst (der Mensch sieht sich selbst als unverletzbar, als Herr über die Bedeutung der Dinge), (2) Das Unbehagen an der Moderne (ein Gefühl, dass wir etwas verpassen, von etwas abgeschnitten sind, dass wir hinter einem Schirm leben) und (3) Das Zeitalter der Authentizität (sich selbst gegenüber treu zu sein und alles von außen als Eindringling abzuwehren).Wie leben die Millenials in diesem Umfeld? „Your Sikh neighbors, your Buddhist gym buddy, and your atheist co-worker buy groceries at the same niche food shop, catch the Marvel franchise of superhero flicks, and love their families. But none of them goes to your church on Sunday.” Es geht um das Wählen und Konstruieren von Überzeugungen. Wer mit den Ausführungen des Pastors nicht einverstanden ist, kann mitten in der Predigt auf dem Smartphone nach Alternativen suchen.Wie steht es um die Liturgie in diesem gewandelten Umfeld? Sie reduziert sich mehr oder weniger auf den privaten Bereich. Gemeinsame Rituale verschwinden. Liturgie wird zum Mittel des eigenen Ausdrucks (self-expression).„Church Shopping“, die Wahl der Kirchgemeinde nach den eigenen Präferenzen und Vorstellungen, ist die logische Folge. Begleitet ist dies von einer Allergie gegen jegliche Autorität. Kirchen, die diese Neigung fördern, bereiten ihren eigenen Untergang vor. Jüngerschaft ist nicht konsumenten-freundlich.Die Moderne hat den öffentlichen Raum de-sakralisiert. Deshalb ist es wichtig, die Kirche als Ort der lokalen Re-Sakralisierung zu erkennen. Die Glieder sollten für das Zeugnis im öffentlichen Raum ausgerüstet werden.Wie ist Gemeinschaft noch möglich? Mit dem Fehlen eines gemeinsamen Gottes fehlt das wichtigste gemeinsame Gut! Das hat die Sozialstrukturen stark verändert. Es gilt die Religionsfreiheit vom Prinzip her zu bejahen, zu akzeptieren, dass es keine Patentlösungen für die späte Moderne gibt und entschieden an christlichen Gegenkulturen zu bauen, die Gottes heilige Liebe in die Welt tragen.Was bedeutet die Säkularisierung für die menschliche Wohlfahrt? Die Bedeutung von „Fülle“ hat sich markant verschoben. Es gilt zu bedenken, dass Gott nicht exklusiv unser momentanes Wohl im Auge hat. Niemand lebt sein bestes Leben hier und jetzt.Auch das Verständnis unserer Körperlichkeit hat sich im virtuellen Zeitalter verschoben. Wir trennen den Geist vom Körper und hegen die Vorstellung, dass wir den Körper nach Belieben kontrollieren und verändern könnten.Im Bereich der Kunst schlägt sich der Säkularismus vielleicht am deutlichsten nieder. „Every vision of the good life is contested, and we are hyperaware there is always another option.” Es gilt an diesem sichtbaren Bezugsrahmen anzuknüpfen und die rein immanenten Denkannahmen in Frage zu stellen.GelerntHansen stellt zu Beginn die für mich eminent wichtige Frage: Wird die reformatorische Theologie für eine Generation einfach eine Möglichkeit sein, authentisch und stilecht eine eigene Variante des christlichen Glaubens zu leben? Wie wird die nächste und übernächste Generation mit diesem Erbe umgehen?

We know we live in a secular age, but what does it precisely mean or look like? We have been brought up in it and we know no difference unless we look back on history - not about historical events or facts but the way people lived, we probably will not be able to pinpoint how different we are in our thinking and in turn our behaviour.Before this book, I thought we lived in a postmodern age which questioned everything and nothing was absolute; truth became a relative concept. I was happy with that understanding at the time. But Taylor's concept and definition of our secular age goes far wider and deeper than this, as explained in this book. Postmodernism is just a symptom of this trend.I find the book fascinating, and there is an urgent call for us too. The description of our age is spot on, I feel. The tension, the dynamics and the interaction as projected is astounding. It is thought-provoking as this book has shown, as a response to think through Taylor's implications for the Church and Christians.It is quite liberating to have the bafflement of our age verbalised for us. It does give us a better sense of understanding, no matter how impartial it is. Only when we are given a set of terminology can we start a dialogue - do we like it, do we like the direction it is going, what are the challenges, and what can we do about it. The responses contained in this book covering areas as preaching, the special role of the Church / local churches, art and literature, health, how to engage with our 'neighbours', and so on.This year is 500th anniversary of Reformation. It is interesting to note that Taylor dates back the start of this current trend to Reformation. It makes me aware that the Reformers wrote to address the social context at the time. What would be our social context in which we seek to make an impact? The gospel truth is one but the scales that blind people are different at different ages. It is up to us to engage with the social trends and be dexterous in removing those scales specific to our time by wielding the truth in a certain way that speaks to this age. If you feel that you are talking to a brick wall most of the time when you evangelise, this book will help you see why. Thereafter it is up to us how we would like to respond to the challenge.One of the contributors discuss if we wish to return to the past. I agree that God has assigned us this specific age. Despite the challenges and woes, it has delivered a lot of positives too. Turning back the clock should not be the path we think of going down but how to open up new avenues to in our age. No books or past wisdom can help - it's only God, the Bible and us now. Let's rise up and pray that God will give us compassion for others and will bless our endeavour to reach out to them with the gospel.Finally, this book does entice you to Taylor's original work called "A Secular Age" as you probably would like to find out more. It is about 900 pages but at around £30, it is a pricey investment!

This book is very timely for the Christian church today. It presents an eclectic set of TGC authors proclaiming the gospel in the light of Charles Taylor and his disenchantment theory. It offers hope , compelling joy in a winsome manner.

Too brief a treatment of Taylor, but it's good to see Christian academic engagement with his work.